18 juli 2021 – Het toernooi om de Europa Cup honkbal wordt al sinds 1963 gehouden in een van de honkbalsteden van ons continent. De eerste winnaar was Picadero Barcelona. De eerste Nederlandse club, die een medaille veroverde was Sparta Rotterdam met brons in 1964 en aansluitend zilver in 1965, toen Nettuno de eerste Italiaanse club was die goud won.
In 1966 behaalde Haarlem Nicols als eerste Nederlandse club de Europese beker. In 1977 stond ingenieur Aldo Notari uit Parma als clubvoorzitter aan de basis van een Europese hegemonie voor de club, waarvoor hij als buitenvelder gespeeld had: Parma Angels, opgericht in 1949. Deze club won de “Coppa dei Campioni” dertien keer: 1977-1978-1980-1981-1983-1984-1986-1987-1988-1992-1995-1998-1999.
In de huidige eeuw bouwde het Rotterdamse Neptunus onder leiding van voorzitter Frans van Aalen een hegemonie op van tien Europa Cups en *European Champion Cups op. De eerste deelname van Neptunus, toen al met Jan Collins als catcher, gebeurde in Parma 1981. De Rotterdammers behaalden hun eerste brons in 1983, eerste zilver in 1992 en de eerste beker in 1994. De totale serie aan Europese titels bestaat uit 1994-1996-2000-2001-2002-2003-2004-2015*-2017*-2018*. In het tweede coronajaar 2021 togen deze week de huidige koplopers van Nederland en Italie naar het Tsjechische Ostrava met het idee in een onderlinge finale te beslissen wie de nieuwe Europese clubkampioen zou worden: Neptunus Rotterdam en Fortitudo Bologna. Beide favorieten werden echter in de halve finales uitgeschakeld en speelden gisteren een spannende troostfinale onder toezicht van twee nieuwe voorzitters Jorian van Acker en Pierluigi Bissa naast elkaar op de tribune.
ParmaClima begon na twee duidelijke nederlagen tegen landkampioen UnipolSai Bologna in de Serie A als outsider aan het Europees avontuur. De eerste pitch van hun Venezolaanse starter Julio Vivas werd meteen de eerste honkslag en die loper scoorde meteen 0-1 voor Bonn Capitals. Negen innings lang bleef Parma achtervolgen en aan het eind verloren de Italianen alsnog: 4-5. Het leek een mission impossible te worden, want de volgende tegenstanders waren thuisclub Arrows Ostrava en het gevreesde L&D Amsterdam Pirates. Vanwege regen moesten beide wedstrijden op de derde speeldag begonnen worden, maar vanaf het begin van beide wedstrijden nam en behield Parma de leiding in de score: 8-13 en 6-11. Als tweede in de poule achter Bonn Capitals moest Parma in de halve finale aantreden tegen de winnaar van de andere poule, het dit jaar in Italie en Ostrava ongeslagen Bologna. Onder de TV-camera’s van Fortitudo Bologna nam Parma in de tweede inning verrassend een 0-3 voorsprong en hield het na 9 innings een 4-5 winst over.
Toch een finaleplaats voor ParmaClima, maar wie stond daar als tegenstander? Niet het Rotterdamse Neptunus, dat onderweg was naar een kans op hun elfde Europa Cup, maar de tweede Duitse deelnemer aan het tournooi Bonn Capitals, waarvan op de eerste dag verloren was. Net als in die eerste onderlinge ontmoeting namen de Duitsers meteen de leiding (0-3), maar nu wist Parma in de tweede helft van de eerste inning de gelijkmaker te scoren. Halverwege de wedstrijd liep Parma uit naar 6-3 en hield Bonn het spannend (6-4), maar die positieve stand werd na 9 innings door Parma uit het vuur gesleept. Onder leiding van manager Gianguido Poma, die als korte stop had bijgedragen aan de clubsuccessen in de vorige eeuw, haalde Parma 22 jaar na de vorige titel de veertiende Europa Cup binnen, die sinds 2008 European Champions Cup heet.
De winnende werpers gedurende 7.1 innings waren de deze maand ingehuurde Venezolanen Danny Rondon (W), Julio Vivas en Jose Campos (S) na de Italiaanse starter Mattia Aldegheri (1.2 ip). De slagploeg bestond uit Stefano Desimoni (2 uit 4), Tommaso Battioni (1/4), Noel Gonzalez (0/3), Leomartires Rodriguez (1/4, 3 RBI), Ricardo Paolini (1/4), Cesare Astorri (2/4), Alex Sambucci (2/4, 2 RBI), Sebastiano Poma (0/3) en Giulio Monello (1/2, 1 RBI). Deze veertiende Europese beker voor Parma is de eerste, die niet op aarde werd meebeleefd door honkbalhertog van Parma, Aldo Notari (6/9/1932 – 25/7/2006). Hij werd van speler tot voorzitter van Parma, vriend van KNBSB-voorzitter Guus van der Heijden, diens opvolger als CEB-voorzitter en voorzitter van de toenmalige wereldbond IBAF (1993 tot 25/7/2006). In het honkbalharnas overleed hij aan kanker in het ziekenhuis van Parma tijdens de Haarlemse Honkbalweek, waar de vlaggen halfstok gingen. Dit jaar is zijn club een partnership aangegaan met het oncologisch ziekenhuis in Parma. Gisteravond stuurde een inwoner van Parma een foto van de regenboog boven de stad aan de redactie van La Gazzetta di Parma.
